C. Les aurores discrètes et diffuse
Les aurores se caractérisent par une importante diversité de formes, d’étendue et d’intensité d’émission, qui donnent des indices sur l’activité du champ magnétique terrestre. Cette variété fait qu’il est très difficile de les classer en différentes catégories. Généralement, on en distingue deux: les aurores diffuses et les aurores discrètes.
Les aurores diffuses présentent peu de contrastes, ont un éclat faible et sont assez étendues. A l'œil nu, on ne remarque pas toujours leur présence. Elles sont pourtant quasiment tout le temps présentes la nuit dans les régions aurorales. Elles sont dues à des précipitations de particules peu abondantes, d’énergie faible et correspondent donc plutôt à des périodes d’activité solaire faible. Les aurores diffuses peuvent notamment prendre deux formes :
Les aurores diffuses présentent peu de contrastes, ont un éclat faible et sont assez étendues. A l'œil nu, on ne remarque pas toujours leur présence. Elles sont pourtant quasiment tout le temps présentes la nuit dans les régions aurorales. Elles sont dues à des précipitations de particules peu abondantes, d’énergie faible et correspondent donc plutôt à des périodes d’activité solaire faible. Les aurores diffuses peuvent notamment prendre deux formes :
- Des taches, zones de luminosité aurorale de faible étendue ayant l’apparence d’un nuage
- Des voiles, zones lumineuses de grande extension couvrant parfois le ciel entier.
Contrairement à ce que pourrait suggérer leur nom, les aurores discrètes sont plus spectaculaires et plus brillantes que les aurores diffuses, mais moins fréquentes. Elles sont dues à des précipitations de plasma dont l'énergie est beaucoup plus importante que dans le cas des aurores diffuses, et de ce fait, elles correspondent plutôt à des périodes de forte activité solaire. Les aurores discrètes présentent de nombreuses formes :
- Des arcs, courbes qui s’étendent d’un bout à l’autre de l’horizon.
- Des bandes, arcs avec des rayons verticaux parallèles les uns aux autres et présentant des plis; leur base est lumineuse mais leur sommet est flou.
- Des couronnes, situées au zénith [point à la verticale de l’observateur situé au-dessus de la tête] projetant des faisceaux de lumière dans toutes les directions.
- Des raies, traits de lumière alignés et suspendus verticalement.
- Des draperies, formes faisant penser à un drap qui s’agite au gré du vent