B. Un bouclier pour le vivant
Dans cette partie, nous allons expliquer comment le champ magnétique de notre planète nous protège des vents solaires.
Le champ magnétique de la terre, qui se trouve dans l'espace et qui entoure la planète, s'appelle la magnétosphère. Celle-ci possède une forme ovale mais qui n'est pas uniforme. Elle est très épaisse à l’équateur, mais fine aux niveaux des pôles (c'est pour cela que les aurores boréales ou polaires ne sont visibles qu'au niveau des pôles). Comme nous avons vu précédemment, la magnétosphère créé des lignes de champ presque identique à celui d'un aimant droit bipolaire, c'est à dire deux pôles magnétiques. L'axe géomagnétique et l'axe de rotation de la terre sont différents : le premier est incliné de 10° par rapport à ce dernier. "L'aimant" de la terre, est également aussi différent. En effet, il se trouve à quelques centaines de kilomètres du centre de la terre. Une autre différence est constatable, le sens des pôles. On peut observé que les pôles magnétiques sont réglés à l'inverse de ceux géographiques : le pôle Nord magnétique est au Sud et le pôle Sud magnétique est au Nord. Mais contrairement à ce que l'on peut penser, le pôle Nord et Sud magnétique de notre planète n'est pas fixe. Leurs positions varient légèrement lors de violentes tempêtes solaires ou sous l'effet de la tectonique des plaques. Il s'est même déjà inversé plusieurs fois au cours des temps géologiques.
Le champ magnétique de la terre, qui se trouve dans l'espace et qui entoure la planète, s'appelle la magnétosphère. Celle-ci possède une forme ovale mais qui n'est pas uniforme. Elle est très épaisse à l’équateur, mais fine aux niveaux des pôles (c'est pour cela que les aurores boréales ou polaires ne sont visibles qu'au niveau des pôles). Comme nous avons vu précédemment, la magnétosphère créé des lignes de champ presque identique à celui d'un aimant droit bipolaire, c'est à dire deux pôles magnétiques. L'axe géomagnétique et l'axe de rotation de la terre sont différents : le premier est incliné de 10° par rapport à ce dernier. "L'aimant" de la terre, est également aussi différent. En effet, il se trouve à quelques centaines de kilomètres du centre de la terre. Une autre différence est constatable, le sens des pôles. On peut observé que les pôles magnétiques sont réglés à l'inverse de ceux géographiques : le pôle Nord magnétique est au Sud et le pôle Sud magnétique est au Nord. Mais contrairement à ce que l'on peut penser, le pôle Nord et Sud magnétique de notre planète n'est pas fixe. Leurs positions varient légèrement lors de violentes tempêtes solaires ou sous l'effet de la tectonique des plaques. Il s'est même déjà inversé plusieurs fois au cours des temps géologiques.
Comme dit précédemment, la magnétosphère n'est pas uniforme. En effet, celle-ci est déformée par les vents solaires et c'est pour cela qu'elle est aplatie face jour et étirée face nuit. La magnétosphère joue un rôle essentiel pour le développement de la vie sur la Terre en déviant les particules de haute énergie du vent solaire et des rayons cosmiques. Ceci a permis à l’atmosphère terrestre de se maintenir au cours du temps, contrairement à ce qui s’est passé sur Mars, où en l’absence d’un champ magnétique important, le vent solaire a arraché à son passage une grande partie de l’atmosphère de cette planète. Ce bouclier a ainsi réduit le flux de rayonnement à haute énergie mortel qui arrive jusqu’au sol.